En muchas de las conversaciones que hemos podido tener los que creemos en que el cambio climático es un hecho, nos hemos encontrado con personas que nos podían decir: “¡eso del calentamiento global es una patraña! ¡mira si no el tiempo tan estupendo que hace!” Nos veíamos frustrados a la hora de hacer entender a la gente que el cambio climático era y es una realidad.
Algo que no podían rechazar era que eventos climatológicos extremos como las inmensas riadas en Pakistán del 2010, las olas de calor en el mismo año en Rusia, o un año después en Estados Unidos, están ocurriendo cada vez con mayor frecuencia. Tras estos eventos, hay un grupo de científicos que propone que hay una causa física común ligada al calentamiento global.
¿Cuál es la causa de estos eventos climatológicos?
Científicos del Instituto Potsdam para la Investigación de Impacto Climático (PIK por sus siglas en inglés), han publicado esta semana en la prestigiosa revista Proceedings of the Nacional Academy of Sciences lo siguiente:
“Durante varios eventos meteorológicos extremos, el movimiento de las ondas atmosféricas que fluyen alrededor del planeta se han detenido en sus rutas durante semanas. Esto hace que el movimiento de intercambio de calor entre distintas masas de aire atmosférico no se produzca, y que eventos extremos como sequías prolongadas, inundaciones, etc. se acentúen”
¿Por qué ocurre esto?
Existen ondas atmosféricas de aire que fluyen alrededor del planeta, oscilando entre las regiones tropicales y árticas.
Cuando oscilan hacia el norte, estas ondas succionan aire caliente de los trópicos hacia Europa, Rusia o los Estados Unidos, son los momentos en los que en nuestro hemisferio norte se da la primavera y el verano.
Cuando oscilan hacia el sur, llevan aire frío procedente del Ártico, es cuando recibimos el aire frío de las masas de aire polar, que en el momento invernal en el que nos encontramos, hemos visto en el avance del tiempo tras los telediarios.
¿Qué consecuencias tiene lo que se ha encontrado?
Imaginemos que en una zona del planeta, en lugar de tener la temperatura habitual (2 ó 3 días al mes con 30ºC), tengan esa misma temperatura durante 20 días o más. Aunque nos pueda parecer que tendríamos una temperatura más agradable, en climas en los que esta temperatura no es común, sí plantea un problema, por olas de calor extremo. Esto se debe a que por esa ralentización o detención total de las masas de aire atmosférico que distribuyen la temperatura, el calor en lugar de irse, permanece.
Ante una situación como la mencionada antes, muchos ecosistemas y ciudades no están adaptadas, por lo que prolongados períodos de calor llevan a pérdidas para el ser humano (por dramáticas pérdidas de cosechas) y para el medio ambiente (por el aumento de incendios forestales).
En este mecanismo de detención de los flujos de aire, según Vladimir Petoukhov, autor principal del estudio, hay dos factores cruciales para explicar el por qué estos flujos se detienen o se quedan parados:
“Por un lado, en el Ártico, el incremento relativo de las temperaturas, amplificado por la pérdida de hielo y nieve, debido al calentamiento global, es mayor del que se daba cada año en promedio. Esto hace que se reduzca la diferencia de temperatura entre el Ártico y por ejemplo, Europa, ya que las diferencias térmicas son debidas principalmente a flujos de aire”
“Por otro lado, los continentes generalmente se calientan y se enfrían mucho más rápido que los océanos. Esto se debe a las diferencias en propiedades fisicoquímicas del agua y de los componentes de la superficie terrestre. El agua tiene una gran capacidad calorífica, es cierto que tarda mucho más en calentarse un vaso de agua que un trozo de metal, pero el agua va a tardar mucho más tiempo en enfriarse”
En conclusión
Como indica Hans Joachim Schellnhuber, director del Instituto Postdam y coautor del estudio, este análisis ayuda a explicar el por qué cada vez hay más nuevos eventos climatológicos extremos. Se han estudiado registros de una franja temporal de 32 años, y esto hace que sea una buena indicación del mecanismo involucrado, aunque es pronto para conclusiones definitivas.
Aunque evidentemente se tiene que seguir estudiando, se ha avanzado en el entendimiento de qué relación hay entre los eventos extremos en meteorología y el cambio climático causado por el ser humano.
Fuente: Proceedings of the National Academy of Sciences
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