La toma de decisiones puede llegar a ser muy complicada en algunas ocasiones, pues tanto una decisión como la otra pueden otorgarnos ventajas o inquietudes similares, y esto puede desembocar en una terrible ansiedad de diferente intensidad según la persona que tome dicha decisión. Actualmente ya sabemos cómo se produce la toma de decisiones en el cerebro, pero hoy no vamos hablar del “cómo”, sino concretamente de esta ansiedad que puede acompañar a las decisiones. Porque, según los investigadores del MIT, la ansiedad producida por tomar una decisión tiene su propio circuito cerebral.
La ansiedad acompañante a la toma de decisiones
Según los científicos del Instituto McGovern del MIT, dirigidos por Ann Graybel y cuyas conclusiones se han publicado en la revista Cell, existiría un circuito cerebral acompañante a la toma de decisiones que podría causar esa ansiedad típica que llegamos a sufrir en estas situaciones, conocida como conflicto de aproximación-evitación. El hallazgo podría ayudar a crear nuevas formas de tratamiento frente algunos trastornos psiquiátricos, como bien pueden ser la depresión, la esquizofrenia o el trastorno límite de la personalidad.
El estudio surgió del esfuerzo para averiguar el papel de los estriosomas, unos grupos de células distribuidos por el cuerpo estriado cerebral (una región cuya función es la coordinación de los grandes movimientos y las emociones, y que se sabe que está implicado en algunos trastornos mentales). Hasta ahora se desconocía su función, pues la resonancia magnética funcional no podía captarlos.
Como se intuía que los estriosomas tenían algún papel en las emociones, los investigadores estudiaron con ratones a medida donde realizaron cinco tipos diferentes de tareas de comportamiento, incluyendo un escenario de aproximación-evitación. En dicha situación, los roedores corrían por un laberinto y tenían que escoger entre una opción donde se incluía chocolate (algo que les gusta) y luz brillante (algo que les desagrada); en contraposición a la otra opción, con luz tenue, pero un chocolate peor.
Cuando los seres humanos se ven obligados a tomar este tipo de decisiones de coste-beneficio, normalmente experimentan ansiedad, lo cual en última instancia influye en su decisión. Comprender como se produce esto tendría gran relevancia para el tratamiento de los trastornos de la ansiedad.
Optogenética para descubrir el circuito cerebral de la ansiedad en la toma de decisiones
Mediante la técnica de optogenética, es decir, modificando genéticamente a los roedores para que reaccionaran a la luz, los investigadores pudieron encender o apagar los estriosomas mediante luz y detectar el circuito que conecta a dichos estriosomas con la corteza, pudiendo vislumbrar que papel llevan a cabo en la toma de decisiones de tipo aproximación-evitación.
Cuando los científicos apagaron la conexión entre los estriosomas y la corteza, los roedores comenzaron a elegir la opción que implicaba una alta recompensa emprendiendo un mayor riesgo hasta en un 20% más de las ocasiones que cuando los estriosomas hacían su función. Si, por el contrario, se activaban los estriosomas, los roedores elegian menos veces la opción de alta recompensa, es decir, evitaban los grandes riesgos.
Los investigadores creen que los estriosomas del cuerpo estriado cerebral funcionarían de “guardián”, procesando la información sensorial y emocional de la corteza para posteriormente producir una decisión sobre la manera de reaccionar. También especulan sobre que este circuito incluiría a la sustancia negra, es decir, la zona cerebral de células que contienen dopamina y cuyo papel esencial se produce en la motivación y el movimiento (y si se alteran producen la conocida enfermedad de Parkinson). Según los investigadores, si la sustancia negra se activa mediante los estriosomas, se produce un efecto a largo plazo en la toma de decisiones.
Vía | Neuroscience News.