En un nuevo estudio que podría tener implicaciones importantes en el potencial descubrimiento de fármacos para diversas enfermedades neurodegenerativas, científicos del campus de Florida del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) en Estados Unidos han encontrado que la interacción entre dos proteínas del cerebro tiene un importante y no reconocido (hasta ahora) efecto en la formación de la memoria.
El estudio, que se ha publicado en la prestigiosa revista Cell, se centra en dos receptores que hasta ahora no habían parecido tener ninguna relación. Se trata, por un lado, del neurotransmisor dopamina, que está implicado en el aprendizaje y la memoria, el sistema de recompensa, el control motor y otras funciones. Por otro lado, la hormona grelina, relacionada con el apetito, y la distribución y el empleo de energía.
El punto de partida de la investigación fue el cuestionamiento por parte de los investigadores sobre por qué el receptor de la grelina se encuentra en el cerebro cuando su ligando natural (la grelina) no se encuentra en dicho órgano.
Los científicos han encontrado, en modelos animales, que cuando los receptores de la grelina y de la dopamina interactúan, el primero cambia la estructura del segundo y altera su vía de señalización.
Reducción de los efectos secundarios
El hallazgo es muy importante con base en la potencial reducción de los importantes y negativos efectos secundarios que provocan algunos medicamentos neuronales, como por ejemplo los destinados a controlar la esquizofrenia. En este sentido, el descubrimiento abre la puerta a la utilización de nuevos fármacos que modifiquen indirectamente la señalización de la dopamina gracias a que el fármaco tenga por diana final la grelina, no la dopamina.
Desafiando la teoría actual, que consiste siempre en dirigirse a la señalización de la dopamina en las neuronas, el nuevo estudio muestra que el complejo receptor grelina-dopamina podría facilitar la plasticidad sináptica. En otras palabras, podría contribuir al aumento y la ampliación de la capacidad de sinapsis del cerebro (partes de las células nerviosas que se comunican con otras células nerviosas), algo importante porque constituye el proceso biológico que sustenta la formación de la memoria a largo plazo.
Como información adicional, cuando los investigadores bloquearon el receptor de la grelina, también en modelos animales se inhibió la formación de memoria dependiente de la dopamina, lo que demuestra el mecanismo del complejo funcionando al unísono es esencial para ese proceso.
La grelina, cada vez más importante
Combinado con las conclusiones de los estudios anteriores que ya han mostrado un papel significativo del receptor de la grelina en las neuronas que regulan la ingesta de alimentos, la liberación de insulina y el deterioro del sistema inmunitario debido al envejecimiento, el nuevo estudio amplía aún más la importancia del receptor de la grelina. Así, al menos en modelos animales, la grelina inhibe la pérdida neuronal asociada con la enfermedad de Parkinson y el accidente cerebrovascular, y el nuevo estudio subraya su posible papel en la pérdida de memoria.
Fuente | The Scripps Research Institute