Un nuevo estudio llevado a cabo por la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de San Diego (California) nos muestra que los delfines pueden pasar hasta 15 días enteros seguidos en estado de alerta gracias a su genial sentido de la ecolocalización y al sueño unihemisférico.
Si por algo destacan los delfines es por ser animales realmente extraordinarios en muchos aspectos. Destacan por la buena relación de algunas especies con el hombre, como el delfín mular o nariz de botella (Tursiops truncatus, el que podemos ver en los zoológicos), por su asombrosa inteligencia y por otros muchos aspectos que iremos desvelando.
El sueño unihemisférico y la ecolocalización
El sueño de los delfines es un tanto curioso. El sistema que utilizan es el sueño unihemisférico, o lo que es lo mismo, duerme sólo una mitad del cerebro mientras la otra se mantiene activa. De este modo, el animal no se ahoga (recordemos que son mamíferos y necesitan respirar oxígeno del aire, no del agua) y se mantiene alerta.
El sentido de la ecolocalización es un sistema por el que los delfines y otros animales, como murciélagos y cachalotes, emiten chasquidos e interpretan el eco de los mismos, así pueden saber la localización exacta de los objetos que les rodean y su naturaleza. En la oscuridad es un sistema perfecto para saber qué es lo que tienes a tu alrededor o para pescar animales ocultos en la arena. El sonar de los barcos y submarinos está basado en este sistema.
En el estudio muestra que los delfines pueden ecolocalizar de manera continuada e informar con precisión de la presencia de objetos durante al menos 15 días seguidos. Con esto se concluye que los delfines pueden monitorizar su entorno continuamente y mantener su estado de alerta a largo plazo a través de la ecolocalización.
La evolución hace que los animales se adapten a su medio a través de distintos mecanismos. Los tiburones tienen sus ampollas de Lorenzini y los delfines han desarrollado la ecolocalización. A ambos nos les hace falta ver lo que tienen a su alrededor para saber de qué se trata y nadie ni nada puede esconderse de ellos.
Fuente: PLoS